Грядущий олимпийский турнир наверняка явит миру новых звезд. Но и о тех, что светят давно, болельщики точно не забудут. Живая легенда Никола Карабатич готовится к своим пятым Играм.
Окончательный состав олимпийской сборной Франции станет известен 5 июля. В этот день Гийому Жилю предстоит отцепить четырех "лишних" игроков из расширенного списка. И вряд ли главный тренер отважится включить в это число своего многолетнего соратника и одного из самых титулованных гандболистов современности.
Девятикратный победитель топ-турниров на уровне сборных, совладелец 58 клубных трофеев (при этом он поиграл всего за пять команд), обладатель 32 индивидуальных наград просто необходим "трехцветным". Да, последствия тяжелой травмы не позволят ему проводить много времени на площадке. Но пренебрегать опытом 37-летнего Карабатича будет чересчур расточительно. Так что сомнений в том, останется ли вожак со своей стаей, нет. Даже если ему придется не вести ее, а быть замыкающим.
По стопам отца
Совладелец рекорда по количеству званий лучшего гандболиста мира по версии ИГФ (три титула также у румына Штефана Бирталана и датчанина Миккеля Хансена) родился в югославском Нише. В то время отец Николы выступал за местный "Железничар". Бранко Карабатич слыл неплохим вратарем: входил в расширенный список сборной на Олимпиаду-1980, выигрывал Кубок Югославии, брал бронзу национального первенства.
Вскоре после того, как в его семье появился первенец, голкипер получил приглашение из Франции. Бранко не смущало, что "ASL Robertsau" из Страсбурга играл лишь в третьем дивизионе — уж очень хотелось познать настоящую европейскую жизнь. Правда, перевезти жену и сына в Эльзас ему удалось лишь через два с половиной года. Радмила заканчивала медицинский факультет университета Ниша с последующей интернатурой, поэтому не сразу согласилась на переезд.
После воссоединения семьи Никола начал посещать матчи и тренировки отца. Гандбол проникал буквально в каждую клеточку ребенка. Бранко не только помог клубу добиться повышения в классе, но и постепенно стал осваивать тренерскую профессию. Югославский багаж подготовки оказался бесценным. Причем Карабатич-старший помогал не только вратарям, но и полевым. А еще с удовольствием возился с местными мальчишками и даже устраивал для них сборы и спарринги на родине. О его репутации во Франции говорит всего один факт: к нему прислушивались даже Даниэль Костантини и Клод Онеста.
Титаны игры. Даниэль Костантини. Железный кулак в бархатной перчатке
Титаны игры. Клод Онеста. Олимпийская "Марсельеза" гандбольного гуру
В 1989 году Бранко пригласили на работу в соседний Кольмар. Именно там Никола уже плотно занялся ручным мячом. "Хорошо помню непоседливого мальчишку, который буквально дышал гандболом с первых занятий, — рассказывал его первый тренер Жан-Луи Вильманн. — Нико тщательно выполнял задания и никогда не отлынивал от работы. Он стремился быть лучшим во всем. Его папа молча наблюдал за первой тренировкой и больше никогда не появлялся в зале. Это был знак, что его все устраивает и сын находится на верном пути".
А через три года судьба занесла семью Карабатичей во Фронтиньян, пригород Монпелье. "Именно там началась моя карьера, — вспоминал наш герой. — Во Фронтиньяне впервые задумался о звании лучшего гандболиста мира. В 1992 году смотрел по телевизору олимпийский турнир в Барселоне и хотел походить на Джексона Ричардсона и Фредерика Воля. Отец, будучи перфекционистом, воспитывал нас с младшим братом Лукой, выбравшим поначалу теннис, в спартанском духе: не давал никаких поблажек. Ни в спорте, ни в учебе. Таскал за уши после любой провинности. Среднюю школу я закончил отличником, поскольку, как и в спорте, стремился быть лучшим по всем предметам".
Судьба человека. Дьявольское обаяние и божественное дарование Джексона Ричардсона
"Монпелье" и сборная
В 14 лет Николу зачислили в Академию гандбола Монпелье. Высокий рост и крепкое телосложение позволяли не затеряться даже среди старших товарищей. Он быстро адаптировался к физическим нагрузкам, так что тренеры активно использовали его как атаке, так и в обороне. Интересно, что летом 2001 года Бранко взял сына с собой на очередной югославский сбор в Ниш, где ему предложили потренироваться со взрослой командой "Железничара".
Учитывая, что 17-летний Карабатич не был заигран за юношескую сборную Франции, у него имелись все шансы оказаться под знаменами сербской команды. Ее главный тренер Зоран Живкович присутствовал в Нише и через пару дней вынес неутешительный вердикт: юноша медлителен, не обладает необходимой взрывной силой, поэтому бесперспективен. Возможно, именно этот "приговор" сыграл в судьбе Кары (прозвище ему досталось от отца) ключевую роль. Вернувшись в Монпелье, он с новыми силами взялся за дело.
Доподлинно неизвестно, дошла ли история с забраковкой молодого игрока до ушей Патриса Канайе, но вскоре главный тренер "Монпелье" дал возможность Николе проявить себя в основной команде. В полуфинале Кубка Франции против "Нима" он получил совсем немного игрового времени, но успел зарекомендовать себя. Рядом на площадке находились Тьерри Омейе, Брюно Мартини, Жером Фернандес, Микаэль Гигу, Грегори Анкетиль…
Спустя пару месяцев у Карабатича случился дебют и в чемпионате страны (в гостях против "Тулузы"), а вместе с ним пришли и первые голы. Он комфортно ощущал себя и в розыгрыше, и на месте полусреднего, а также отчаянно защищался, не стесняясь брать на себя ответственность. Уже тогда для всех было очевидно: это универсал божьей милостью.
Карьера развивалась стремительно. Менее чем через год талантливый парень впервые примерил форму сборной Франции. Это произошло в ноябре 2002 года на Кубке мира в Швеции в победном матче против команды России. Кстати, французским комментаторам, вполне привычным к мультикультурализму, на первых порах пришлось помучиться с произношением. Имя переиначивали на свой манер — Николя, а фамилия звучала как Карабатик. Естественно, в обоих случаях — с ударением на последний слог. Но балканские коллеги-журналисты быстро помогли исправить неточность.
Болельщики восхищались работоспособностью одаренного спортсмена. Казалось, он готов играть в каждом матче без замен все 60 минут. При этом не проявляя даже тени усталости. Никола непостижимым образом постоянно оказывался в той точке площадки, где был мяч. Поэтому и заработал прозвище Нео — по аналогии с героем культового фильма "Матрица", обладавшим сверхчеловеческими силой и ловкостью.
"Киль" и Сердарушич
Карабатич притягивал к себе трофеи. За четыре сезона он выиграл с "Монпелье" десять кубков, в том числе лигочемпионский! В составе сборной съездил на Олимпиаду в Афины и завоевал бронзу чемпионата мира-2005. За 20-летним дарованием охотились ведущие клубы Европы. Его сватали в Испанию, но весной 2005-го Никола внезапно оказался в немецком "Киле". Рулевой Звонимир Сердарушич убедил своего друга Бранко Карабатича, что для его сына будет полезнее набираться опыта и мастерства в Германии.
За первый сезон в "Киле" Карабатич забросил 306 мячей в 49 матчах во всех турнирах и обзавелся еще двумя титулами. Он быстро освоил немецкий язык, но чаще общался на более привычном сербско-хорватском с ребятами из уже не существующей страны — Игором Аничем и Видом Кавтичником. На родном наречии часто изъяснялся с ним и Сердарушич: "В "Киле" Нико расширил знания об игре. Он постоянно задавал мне вопросы, уточнял правильность принятого тактического решения во время матчей… Его ролевой моделью был Стефан Левгрен, у которого Карабатич многому научился. В том числе — читать игру и видеть площадку. Именно в моей команде ему удалось стать полноценным игроком, одним из лучших в мире. У Нико широчайший диапазон действий, позволяющий определять стратегию и решать судьбу матчей. Он опасен, даже когда не забрасывает много голов, но стремится быть максимально полезным для коллектива. Настоящий лидер! И на тренировках и в любых соревнованиях. Для того чтобы прогрессировать, становиться лучше, каждый игрок должен находиться в постоянном поиске. Карабатич не переставал искать себя, анализировать… Он знал, когда был хорош, а когда нет. При этом старался не фокусироваться на своих удачных действиях, а работал над исправлением ошибок".
Союз смекалистого разыгрывающего и мудрого тренера казался совершенным. "Киль" плодил победы, выиграв в том числе Лигу чемпионов. Нико достались лавры лучшего бомбардира главного еврокубка (89 голов). По итогам 2007 года Карабатича признали лучшим гандболистом мира. За вечно промозглую погоду он недолюбливал портовый город, в котором приходилось жить, но признавался, что именно в Киле, по его мнению, базируется сильнейший клуб мира с прекрасной ареной и идеальными условиями для работы.
"Да, хотел бы, чтобы в Киле чаще светило солнце. Но я приехал сюда не ради солнца", — откровенничал потомственный гандболист, которого на протяжении карьеры на сто процентов поддерживал отец. "Поражаюсь его успехам, — с гордостью говорил Бранко. — Для своего возраста Нико демонстрирует высочайший уровень. Но останавливаться на достигнутом нельзя. Нужно продолжать упорно трудиться, чтобы ни в коем случае не понизить планку".
Карабатич-младший был готов остаться в "Киле" навсегда. В олимпийском сезоне он продлил с контракт с "зебрами" до 2012 года и со спокойной душой собирался отправиться в составе французской сборной на Игры в Пекин. Но в июне клуб внезапно уволил Сердарушича — из-за конфликта с управляющим директором Уве Швенкером.
Титаны игры. Нока Сердарушич. Как сделать хищников из зебр, но погореть из-за длинного языка жены
Никола тяжело переживал уход тренера. "Подписал договор с "Килем" только потому, что его тренировал Нока. Я очень привязан к нему, для меня он — как второй отец. Больно видеть такое расставание и то, как оно было спровоцировано. Не нахожу себе места, мое сердце разрывается на куски", — признавался Никола.
Олимпийский чемпион и почетный гражданин
Несмотря на глубокие переживания, Карабатич собрался и помог французской сборной выиграть первое олимпийское золото. С 37 мячами он стал лучшим бомбардиром команды. Так "Costauds" ("здоровяки") на долгие годы стали "Experts" ("экспертами"), а Нео — их лидером. "В Пекине было очень тяжело. Особенно в последних трех матчах. Я травмировал правую руку и не мог ее толком согнуть. Только мои товарищи по сборной знают, чего мне это стоило. Ужасная боль! Стиснув зубы, старался забыть о неприятностях и в итоге забросил восемь мячей в финале исландцам. Помню, как отец позвонил после награждения с поздравлениями. Я впервые услышал, как он плачет. Моя карьера развивается именно так, как я и запланировал, будучи еще юношей. У меня была цель — играть в гандбол на высоком уровне. Рад, что все получается", — говорил Никола. Вскоре после олимпийского триумфа Карабатича признали почетным гражданином Ниша.
Сезон-2008/09 вышел противоречивым: Никола не горел желанием выступать за "Киль" и ждал, где окажется Сердарушич, чтобы вернуться под его крыло. Нока уже почти возглавил "Райн Левен", и Карабатич был готов немедленно отправиться в лагерь "львов". Но скандальный шлейф по делу о возможном подкупе судей в финале Лиги чемпионов-2006/07 отложил воссоединение любимого тренера и преданного ученика (до времен "ПСЖ").
Сердарушич отправился в Словению, а Кара остался в "Киле", где под руководством Альфреда Гисласона взял еще одно золото бундеслиги, Кубок и Суперкубок Германии. Эмоциональные переживания в клубе скрасил очередной успех со сборной. Зимой 2009-го на чемпионате мира в Хорватии французы заняли первое место, а их разыгрывающего признали лучшим среди коллег по амплуа. Таким образом, к 24 годам Карабатич покорил все возможные вершины в спорте!
"Нико — выдающийся гандболист с точки зрения психологии, работоспособности и технико-тактических навыков, — говорил Клод Онеста. — Он может справляться с трудностями самостоятельно. А если ему нужны советы, то он идет не ко мне, а к партнерам по команде. Например, к Дидье Динару. Нам повезло, что есть игрок с такими высокими стандартами. Он всегда заряжен на максимальную отдачу, и молодежь восхищается им. Карабатич ведет товарищей по команде к вершине! О его атакующих действиях давно судачат, но ведь ему удалось стать еще и центральным звеном обороны. Как в защите, так и в атаке это системообразующий игрок. К тому же у него выдающиеся физические данные. Уверен, Карабатич принесет еще немало пользы сборной".
Судьба человека. Дидье Динар. Колосс из Гваделупы — этап накопления мощи?
В июне 2009 года наш герой покинул Киль и вернулся домой, в "Монпелье". Правда, за досрочный разрыв контракта французам пришлось раскошелиться на 1,5 миллиона евро. Зато получилось полноценное воссоединение с семьей: тренером вратарей в родном клубе трудился отец, а на позиции линейного выступал брат.
О судьбе Луки, который моложе Николы на четыре года, БЦ тоже когда-нибудь обязательно напишет. Ведь он прозанимался теннисом до 19 лет! Выигрывал кадетский чемпионат Франции, входил в топ-5 игроков страны уже в старшем возрасте. И все же гандбольные гены взяли свое. Лука поменял ракетку на ручной мяч и всего за десять (!) месяцев дорос до первой команды "Монпелье".
Когда стало понятно, что все серьезно, Нико начал лелеять надежду на совместные выступления с братом. С тех пор они почти неразлучны. "Выходить на площадку вместе с Лукой на глазах у наших родителей — что может быть лучше?" — отвечал Никола вопросом на вопрос, когда журналисты спрашивали о возвращении.
Скандал и условный срок
Новые победы, кубки, индивидуальные награды сыпались на Карабатичей, словно январский снег в Сибири. Но в мае 2011 года идиллия прекратилась: из жизни ушел отец, проигравший борьбу против рака. "Папа был для меня всем, — признавался сквозь слезы Нико. — С малых лет помогал во время тренировок, пытался придумывать новые упражнения, всегда поддерживал меня, мотивировал. Когда я начал профессиональную карьеру, он стал моим главным фанатом, агентом и персональным тренером. Он давал лучшие советы, разрабатывал планы на матчи, тщательно анализировал их. Ему удалось сделать так, чтобы я до конца дней усвоил одно важное правило: без тяжелой работы ничего не добиться! Бранко — лучший отец на свете, и постараюсь передать его заветы своим детям. Буду каждый день скучать по нему".
А ровно через год случилась новая напасть — уголовное преследование по подозрению в незаконных ставках на тотализаторе против своей команды.
Нашумевшее дело тянулось почти пять лет и сотрясало весь спортивный мир. Досрочный чемпион Франции "Монпелье" проиграл в гостях скромному "Ренну" (28:31), позволив тому сохранить место в элитном дивизионе. Через пару дней букмекерская контора "Francaise dex Jeux" обратилась в полицию с заявлением о внезапно возросшем количестве ставок на сумму свыше 100 тысяч евро на поражение "Монпелье", сделанных в перерыве матча. Под подозрение попали 16 человек, в том числе братья Карабатичи, которые из-за травм не выходили на площадку. Следствие выяснило, что ставки сделали их подруги. В одно мгновение Никола превратился из иконы спорта в изгоя. Какими только заголовками не пестрили газеты: "Удар грома", "Землетрясение", "Предательство"… Трудно описать словами, что чувствовал тогда знаменитый гандболист. В еще недоказанном деле на него навешали ярлыки.
Главным образом удивляла путаница в определении виновных. Запрет делать ставки для профессионального спортсмена вполне логичен. Но как быть с его ближайшим окружением? Родственникам, друзьям, подругам автоматически также возбраняется взаимодействовать с букмекерами?
Вдобавок с самого начала процесса прокурор Монпелье стал импровизировать в жонглировании терминами. Его заявление о том, что "существуют сильные подозрения на предмет честности борьбы в матче, поскольку вратарь "Монпелье" сыграл посредственно в сравнении со своим привычным уровнем" вызывает как минимум улыбку.
К тому же была полностью проигнорирована презумпция невиновности. Некоторые официальные лица "Монпелье" обвинили Николу в подлом ударе по имиджу клуба, который задействовал для выкупа контракта у "Киля" 800 тысяч евро, заимствованных у местного муниципалитета. При этом все сразу забыли, что Карабатич безвозмездно предоставил городу возможность использовать свой образ в социальной рекламе. Победа "Монпелье" в чемпионате Франции никого не интересовала.
Многие СМИ не преминули отметить, что обвиняемые братья имеют сербское происхождение. Эдакие предатели нации. Здесь обнажилась очень деликатная проблема, характерная для многих видов спорта: в случае успехов прославляются исключительно французы, а в случае поражений или неприемлемых действий начинается копание в родословной.
И, наконец, осталось почти незамеченным абсолютно гадкое позиционирование подруг гандболистов. Общество стали убеждать в том, что они сделали ставки по принуждению за счет средств своих женихов. Особенно досталось Жени Приез — будущей супруге Луки. Ее фото мелькали во всех журналах и газетах с комментариями, что это бывшая модель, сделавшая несколько пластических операций и работающая ведущей на телеканале, который специализируется на реалити-шоу.
Никола почти не давал комментариев — ни после ареста, ни после многочисленных заседаний суда. Он ограничился лишь постом на своей странице в соцсети: "Никогда не ставил в букмекерских конторах. Признаю, что моя подруга сделала ставку, но она внимательно следила за нашим клубом в течение двух лет и прекрасно знала, что перед тем матчем пять игроков основного состава "Монпелье", в том числе и мы с братом, были травмированы. Мы не считались фаворитами, поэтому она и сделала выбор в пользу наших соперников. Меня очень угнетает ситуация, когда в прессе ведется целенаправленная кампания. Я отдал гандболу всю жизнь, а теперь оказался вовлечен в такой кошмар".
Точку в процессе поставили только в 2017 году: апелляционный суд Монпелье приговорил братьев Карабатичей к двум месяцам тюрьмы условно с испытательным сроком и штрафу в 10 тысяч евро каждому.
Смена ориентиров
Подобное может не просто выбить из колеи — оно способно сломать любого. Но Нико, по свидетельствам многих коллег-соперников, только закалился и стал сильнее. Символично, что незадолго до этого компания "Adidas" выпустила постер, где Карабатич предстал в образе Железного человека. Иногда кажется, что в его груди вместо сердца работает маленький атомный реактор. Он успевает буквально все. После тяжелейшей травмы колена двукратный олимпийский чемпион восстановился в рекордно короткие сроки.
При этом решительный и эмоциональный "брутал", имеющий слабость к модной одежде, изменил жизненные приоритеты. Случилось это после того, как Жеральдин Пийет (та самая девушка, что делала ставки) родила ему сына Алека и дочь Нору. "Мой главный ценностный ориентир — это семья. Не думаю слишком много о гандболе, как раньше, а полностью сосредоточен на миссии отца. Мне по душе роль хозяина дома", — признавался Никола.
Но когда речь заходит о гандболе, глаза Карабатича снова загораются: "Обожаю адреналин, который дарит мне спорт и не позволяет уснуть до 2-3 часов ночи. После каждого сезона мне приходится все тщательно анализировать, прислушиваться к организму и оценивать риски. Слухи об уходе из сборной после Токио сильно преувеличены. Такого я никогда не говорил. В моем возрасте нужно просто дозировать нагрузку в клубе и национальной команде. Важно, что я еще могу дать своим партнерам. Моя цель — играть как можно дольше. А что будет после Олимпиады, неподвластно знать никому…"
